Twintig jaar geleden was er in de oncologie een golf van optimisme na de ontrafeling van het menselijk genoom
Men geloofde dat de ontwikkeling van geneesmiddelen nu snel zou volgen. De realiteit bleek echter complexer. “De diversiteit van kankertypes was nog niet volledig begrepen. Behandelingen zoals chemotherapie waren generiek en hadden aanzienlijke bijwerkingen,” vertelt René Kuijten, partner van EQT Life Sciences. “Men dacht ook nog dat kanker simpeler was dan het in werkelijkheid is, zo bleek borstkanker bijvoorbeeld uit misschien wel 200 verschillende ziekten te bestaan met allemaal verschillende genpatronen, het ontwikkelen van geneesmiddelen duurde dan ook veel langer dan verwacht.”
EQT Life Sciences
“Op dit moment worden er steeds meer en steeds gerichtere behandelingen gevonden voor de diverse soorten kanker. We zijn nog niet zo ver dat we bij kanker van een chronische ziekte kunnen spreken, maar het komt in zicht,” aldus René Kuijten.
EQT Life Sciences investeert in de gezondheidszorg via private equityfondsen, waarbij het kapitaal en strategische ondersteuning biedt om innovatie en duurzame groei te stimuleren van medische technologie, farmaceutische bedrijven en zorginstellingen. Venture capital speelt een essentiële rol in de ontwikkeling van nieuwe behandelingen volgens Kuijten.
Dementiefonds
“Onlangs hebben we een dementiefonds opgericht met als doel om specifiek te investeren in bedrijven die zich richten op neurodegeneratie en dementie, een gebied dat doorgaans door durfkapitalisten wordt verwaarloosd,” legt René Kuijten uit. Hij vervolgt: “Dit fonds is uniek in de wereld. De inzet was om 100 miljoen euro aan kapitaal op te halen, het werd 273 miljoen, dat geeft wel aan dat men de urgentie voelt. We worden ook gewoon allemaal steeds ouder en dus lopen we steeds meer kans op ziekten als kanker en dementie.”
“We streven er met dit fonds niet alleen naar om te investeren in bedrijven, maar ook om het hele ecosysteem rond dementie te ontwikkelen,” verduidelijkt René Kuijten. “We zien in het dementieonderzoek een vergelijkbaar patroon als we twintig jaar geleden in het kankeronderzoek zagen.”
Nieuwe ontwikkelingen hebben optimisme gecreëerd, maar tegelijkertijd wordt de complexiteit van dementie steeds duidelijker. René Kuijten: “Dementie is geen uniforme ziekte, maar een verzameling van verschillende aandoeningen met diverse oorzaken. En net zoals bij kanker, is vroege detectie cruciaal.”
Het verschil maken
“Er zijn duidelijke parallellen tussen de twee onderzoeksgebieden. In beide gevallen is naast vroege detectie de noodzaak voor gepersonaliseerde geneeskunde van groot belang. Er is echter ook een belangrijk verschil: de investeringen in kankeronderzoek waren de afgelopen decennia aanzienlijk hoger dan in dementieonderzoek. Dat zijn we nu dus aan het veranderen.”
De toekomst van dementieonderzoek ziet er volgens Kuijten hoopvol uit, mede dankzij de lessen die zijn getrokken uit kankeronderzoek. “Door betere diagnostiek wordt het hopelijk mogelijk om de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie effectiever te behandelen. Het besef dat dementie complex is, net als kanker, betekent dat er tijd nodig is om echte doorbraken te realiseren,” aldus René Kuijten.
Over René Kuijten
Na zijn studie geneeskunde en zijn promotie in de kinderoncologie, werkte Kuijten als consultant bij McKinsey & Company. In 2001 stapte hij over naar Life Sciences Partners (LSP), het huidige EQT Life Sciences. Daarnaast is Kuijten actief betrokken bij het versterken van de life sciences sector in Nederland. Zo is hij initiatiefnemer en vice-voorzitter van de raad van toezicht van het Oncode Instituut, een onafhankelijk instituut dat de ontdekkingen van wetenschappers begeleidt naar klinisch onderzoek en nieuwe diagnostica, medicijnen en behandelingen.
Bron: leadersinlifesciences.nl